Сюрпризы кометы Wild 2
21 января 2004 г.
2 января этого года американский исследовательский зонд Stardust совершил облет кометы Wild 2, чтобы сфотографировать ее ядро и взять пробы вылетающей из него пыли, которые через два года предстоит доставить на Землю.
Минимальное расстояние между зондом и ядром кометы составило 236 км. Stardust фотографировал комету, размер ядра которой в поперечнике составляет около 5 км, с помощью своей навигационной камеры, основное назначение которой состояло в том, чтобы удерживать корабль на нужном курсе.
Эта камера сделала снимки ядра кометы с разрешением примерно 20 метров на пиксел. И оказалось, что Wild 2 выглядит совсем не так как кометы Галлея и Борелли, фотографии которых были сделаны ранее европейским зондом Giotto и американским Deep Space 1. Те кометы уже многие тысячи лет нагреваются Солнцем, и его лучи "сгладили" все их неровности.
Ядро же кометы Wild 2 имеет весьма разнообразный рельеф. Здесь есть и большие камни размером с дом, и обрывы глубиной около 100 м, и возвышенности, и структуры диаметром порядка 1 км, очень похожие на кратеры, оставшиеся от ударов других космических тел.
Специалисты полагают, что такой рельеф говорит о том, что поверхностный слой ядра кометы должен быть довольно прочным, а само это ядро может представлять собой смесь гранулированной скальной породы, которая удерживается вместе льдом из воды, моноксида углерода и метанола.
Следует отметить, что комета Wild 2 в отличие от комет Галлея и Борелли только недавно стала появляться во внутренней части солнечной системы. В течение миллиардов лет она не подлетала к Солнцу ближе орбиты Юпитера, и только в 1974 г. мощное гравитационное поле этой планеты заставило Wild 2 изменить траекторию движения. С тех пор комета Wild 2 пролетала во внутренней части солнечной системы только 5 раз, то есть Солнце только начало плавить поверхность ее ядра. Таким образом, комета Wild 2 сохранилась почти в том самом состоянии, в каком она была во времена формирования солнечной системы. Поэтому ученые рассчитывают на то, что исследование пыли, вылетающей из этой кометы, даст информацию о "первых днях" существования Солнца, Земли и других планет.
Капсула с образцами пыли, собранными зондом Stardust, будет сброшена над пустыней штата Юта в январе 2006 г.
Другие новости за 21 января 2004 г.
NASA получило неожиданные результаты анализа марсианской поверхности
Буш возрождает программу "Звездных войн"
Сюрпризы кометы Wild 2
Космическая программа Буша стоит триллион долларов
Второй американский зонд Opportunity подлетает к Марсу
NASA бросает "Хаббл" на произвол судьбы
Трехмерный снимок "Большого марсианского каньона" от Mars Express
Марсоход Spirit добрался до первого марсианского камня
Перед отправкой на Марс роботов пошлют на Шпицберген