Зонд Stardust отправился к комете Wild 2 в феврале 1999 г. Встреча с ней должна состояться 2 января 2004 г. По плану Stardust должен пролететь на расстоянии порядка 300 км от ядра кометы, собирая по дороге газ и пыль, вылетающие из кометы. Для этого на нем установлены специальные ловушки. Исследовать содержимое ловушек будут уже на Земле. Капсулу с ловушками зонд Stardust сбросит, когда в 2006 году будет пролетать мимо Земли.
Сейчас зонд находится на расстоянии около 7,4 млн км от кометы, и с каждым днем оно сокращается примерно на 530 тыс. км. Следует отметить, что "нацеливание" зонда на комету - это не очень простая задача. Например, про планеты, их спутники и относительно крупные астероиды достаточно точно известно, где они должны находиться в любой момент времени, их траектории хорошо изучены. Кометы - это гораздо более мелкие космические объекты, траектория движения которых определяется не только силами гравитации, но и скоростью испарения льда ее ядра, а она зависит от состава ядра и от близости кометы к Солнцу в данный момент времени.
На последнем этапе полета зонда Stardust для его навигации активно используется бортовая фотокамера. Первый раз комета Wild 2 попала в поле ее зрения 17 ноября 2003 г., после чего началось регулярное фотографирование кометы дважды в неделю. Полученные снимки используются для определения точного местоположения зонда и коррекции его траектории. Когда до кометы останется 10 дней пути камера начнет фотографировать ее трижды в день. А за 72 часа до встречи фотографии будут делать каждый час. Такой способ навигации сейчас является основным, так как комета сейчас находится за Солнцем и увидеть ее с Земли из-за слепящего света Солнца нельзя.
Посмотреть, где сейчас находятся зонд Stardust и комета Wild 2, можно на специальном сайте NASA, посвященном этому проекту.