Сернистые бактерии едва не погубили белковую жизнь на Земле

21 ноября 2003 г.

Недавно "Компьюлента" уже писала о новой теории, согласно которой комфортные для человека климатические условия на Земле возникли благодаря Мировому океану и населяющему его планктону. Однако, таящиеся в глубинах океана секреты способны столь же легко изменить положение дел в обратную сторону. Ученые высказали новую гипотезу, объясняющую одно из самых загадочных в истории Земли вымираний живых существ, происшедшее 251 миллион лет назад, в конце пермского периода. В это время на планете вымерли до 95 процентов видов животных, а ведь даже в результате удара гигантского метеорита, повлекшего гибель динозавров, вымерли только 75 процентов видов существовавших в то время живых существ.

Ранее предполагалось, что этот величайший катаклизм разразился в результате выброса из океанских глубин огромных масс углекислого газа, однако эта гипотеза не выдерживала критики: в любом случае, растительность должна была поглотить излишки углекислоты за достаточно короткое время. Новая гипотеза предполагает развитие в океанских глубинах небелковой жизни, основу которой составляет не углерод, а сера.

Сернистые бактерии существуют и поныне. Их можно найти на дне океана, вблизи вулканов и сернистых источников. В процессе жизнедеятельности они вырабатывают сероводород, являющийся ядовитым газом. Газ этот скапливается на дне водоемов: улетучиться в атмосферу ему мешает растворенный в верхних слоях океана кислород. Однако в пермский период содержание кислорода в атмосфере могло существенно сократиться, а сернистые бактерии могли значительно размножиться (например, за счет интенсивной вулканической активности). В результате, выделяемый бактериями в атмосферу сероводород постепенно мог погубить почти все живое на Земле.

Профессор геологии Колорадского университета Ли Камп с коллегой Александром Павловым и при содействии Майкла Артура и Энтони Рикарди из Университета штата Пенсильвания и Ясухиро Като из Токийского университета сейчас исследуют почвенные отложения пермского периода, с тем чтобы обнаружить следы сернистых бактерий, способных преобразовывать солнечное излучение в энергию химических соединений, подобно фотосинтезу у растений. Если следы таких бактерий будут найдены, то высказанную гипотезу можно считать достоверной теорией.

Что же касается выживших пяти процентов видов, то согласно той же гипотезе, они могли выжить в заводях, не обменивавшихся водой непосредственно с Мировым океаном. Именно там мог сохраниться растворенный кислород, наличие которого является необходимым условием для поддержания жизни на углеродной основе.

Другие новости за 21 ноября 2003 г.

Высадка американцев на Луну снималась в Голливуде

Первый этап китайской лунной программы

Сернистые бактерии едва не погубили белковую жизнь на Земле

Марсианский зонд Spirit выйдет на орбиту Марса на 16,5 минут раньше плана

Твердотопливные ускорители выкатывают на стартовую площадку без "шаттла"

МКС отметила пять лет своего пребывания на орбите