Млечный Путь в гамма-лучах

13 ноября 2003 г.

В октябре прошлого года российская ракета "Протон" вывела на сильно вытянутую эллиптическую околоземную орбиту европейский спутник Integral (International Gamma Ray Astrophysics Laboratory), на котором установлен очень чувствительный гамма-спектрометр. За прошедший год с помощью этого спектрометра была составлена карта нашей галактики Млечный Путь в гамма-диапазоне длин волн. Цель составления такой карты - определить изменения в химическом составе Млечного Пути, которые происходят с течением времени, и попытаться разгадать загадку антиматерии в центре нашей галактики. Вот один из фрагментов этой карты:

Здесь желтоватые пятна соответствуют ярким источникам гамма-излучения, а синие пятна - областям со слабым гамма-излучением.

Млечный Путь образовался около 12 млрд лет назад из облака водорода и гелия. За прошедшие миллиарды лет химический состав нашей галактики стал гораздо более богатым: в недрах звезд в результате реакций термоядерного синтеза образовались все остальные химические элементы. Например, сейчас интенсивное гамма-излучение испускается при распаде радиоактивного алюминия, который распространен по всей нашей галактике. Но как образовался этот алюминий, пока точно неясно. Предполагается, что ответ удастся получить с помощью "гамма-карты" галактики, составленной с помощью гамма-спектрометра спутника Integral.

Астрономы полагают, что наиболее вероятным источником алюминия являются взрывы сверхновых. Так как период полураспада радиоактивного алюминия составляет около миллиона лет, то с помощью "гамма-карты" удастся определить, сколько именно звезд в нашей галактике взорвались как сверхновые за последние несколько миллионов лет. Другим источником алюминия могут также быть красные гиганты и горячие голубые звезды.

Integral составляет также карту гамма-излучения радиоактивного железа. Этот элемент также выбрасывается в космос при взрывах сверхновых. Если окажется, что распределения алюминия и железа совпадают, что это будет доказательством того, что основная часть алюминия в нашей галактике появилась именно в результате взрыва сверхновых.

Кстати, как предполагается, в результате радиоактивного распада алюминия образуется еще и антиматерия. На ее наличие указывает линия "511 кэВ" в спектре гамма-излучения. И спектрометр Integral'а уже зафиксировал огромные массы антиматерии в центре Млечного Пути, причем, как выяснилось, источников антиматерии там много, так как она не сконцентрирована в каком-то одном месте.

Все эти измерения требуют большой точности и проводиться они будут еще как минимум год, чтобы можно было сделать какие-то определенные выводы. А вообще, миссию спутника Integral уже решено продлить до декабря 2008 г.

Другие новости за 13 ноября 2003 г.

Европе не хватило денег на космос

На Луне не удастся построить земные колонии

Спутник Cryosat для исследования льдов полетит на ракете "Рокот"

На Интернет-аукцион eBay выставлен запуск микроспутника

Млечный Путь в гамма-лучах

Четыре основных задачи лунного проекта Китая