Неделю назад астрономы обнаружили астероид Гермес, который пропал из виду 66 лет назад через несколько дней после его открытия (28 октября 1937 г. этот астероид обнаружил астроном Гейдельбергского университета Карл Рейнмус). Этот астероид сейчас приближается к Земле, и 4 ноября 2003 г. он достигнет точки минимума, когда расстояние между ним и Землей составит около 7,2 млн км.
Однако сюрпризы неожиданно нашедшегося астероида на этом не закончились. Его наблюдения в течение последних нескольких дней показали, что астероид Гермес оказался двойным. По данным самого мощного в мире радара, установленного в Арекибо (Пуэрто-Рико), астероид Гермес состоит из двух фрагментов приблизительно одинакового размера, которые почти касаются друг друга и вращаются как единое целое вокруг общего центра тяжести, совершая полный оборот за 21 час. То есть эти фрагметы астероида обращены друг к другу всегда одной и той же стороной.
Таким образом, Гермес можно считать уникальным двойным астероидом. Сейчас известно около десятка двойных астероидов, летающих в относительной близости от Земли, но у всех у них один из фрагментов намного больше второго.
Более подробную информацию об астероиде Гермес и его изображения можно найти на сайте проекта LONEOS по поиску околоземных объектов.