Европейский зонд Mars Express стартовал к Марсу 2 июня этого года. А 3 июля он повернул видоискатель своей камеры назад, чтобы сфотографировать Землю и Луну с расстояния 8 млн км. Этот снимок можно считать уникальным. Цвета здесь соответствуют действительным: голубой Тихий океан и белые облака над ним.
Заодно зонд провел дистанционные измерения химического состава Земли, чтобы проверить показания своих приборов. Исследования проводились с помощью спектрометра OMEGA в видимом и ближнем ИК-диапазоне длин волн. В полном соответствии с действительностью спектрометр получил пики, соответствующие спектрам излучения воды, углекислого газа, молекулярного кислорода, озона, метана и некоторых других газов. Теперь над поверхностью Марса этому спектрометру предстоит составить карту молекулярного и минералогического состава всей поверхности этой планеты.
Проверки инструментов, установленных на зонде Mars Express будут проводиться вплоть до прибытия зонда на околомарсианскую орбиту в декабре 2003 г.