Япония и Франция начали испытательные полеты по программе создания японского космоплана
11 июня 2003 г.
С 6 июня на шведской стартовой площадке Кируна начались работы по проведению серии запусков атмосферных зондов, с которых на высоте 30 км над поверхностью земли будет сбрасываться прототип будущего японского космоплана HOPE-X. Прототип этот представляет собой модель упомянутого космоплана, выполненную в масштабе 1:4, вес этого прототипа - 500 кг.
Цель этих испытаний: проверить конструкции космоплана и технологии управления его полетом на околозвуковых скоростях. При сбрасывании с высоты 30 км "околозвуковая" фаза полета находится на высотах от 10 до 20 км от поверхности земли. Полет прототипа будет заканчиваться раскрытием парашюта, а последний удар о землю будут смягчать надувные подушки.
Всего запланировано провести три или четыре испытательных полета в зависимости от погодных условий.