Вечером 11 апреля в 20:47 по местному времени (в Москве было уже 12 апреля 4:47 утра) с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета Atlas 3B с разгонным блоком Centaur. Напомним, что ракеты Atlas 3 оснащены российскими двигателями РД-180.
На борту Atlas 3B был спутник связи AsiaSat 4, принадлежащий компании Asia Satellite Telecommunications. Через 31 минуту после старта он был выведен на переходную эллиптическую орбиту с параметрами 47'920 на 201 км, после чего спутник с помощью собственного двигателя должен выйти на круговую геостационарную орбиту высотой 36 тыс. км и встать над экватором в точке с координатой 122 градуса восточной долготы. Отсюда он будет как минимум 15 лет обеспечивать работу телевизионных и телекоммуникационных служб на территории Австралии и материкового Китая.
Вообще-то, запуск этот должен был состояться еще 28 мая прошлого года, но был отложен из-за неготовности спутника к полету. Потом по той же причине старты откладывались в январе и феврале 2003 г.