Руководство американского космического агентства NASA решило отложить дату запуска зонда Deep Impact до 30 декабря 2004 г. Причины этого решения чисто технические: загрязнения в двигательной системе, задержки с поставками компонентов зонда и, соответственно, задержки с проведением тестирования оборудования. Однако, как сообщается, перенос сроков запуска не должен отразиться на дате прилета зонда к объекту исследований. Она остается неизменной - 4 июля 2005 г. (такая у зонда получилась новая траектория полета).
Этот зонд должен отправиться к комете Tempel 1 и, пролетая мимо, "выстрелить" в ее ядро снарядом-минизондом (поэтому этот проект так и называется Deep Impact - "сильный удар"). В результате этого удара в ядре кометы должен образоваться огромный кратер диаметром 100-150 м и глубиной 30-50 м. Весь этот процесс будет фотографировать оборудование и самого "снаряда" и зонда Deep Impact. Все эти снимки планируется в реальном времени отправлять на Землю.
Возможно, таким способом удастся определить не только структуру кометы, но и историю формирования всей солнечной системы.