Титан, куда посадить Huygens?

4 апреля 2003 г.

Американский исследовательский зонд Cassini должен прилететь к Сатурну и выйти на его орбиту 1 июля 2004 г. А еще через полгода он должен сбросить в атмосферу Титана - самого большого спутника Юпитера - зонд Huygens, принадлежащий Европейскому космическому агентству. Предполагается, что Huygens спустится на Титан на парашюте.

И хотя до этого маневра еще много времени астрономы уже сейчас стараются получить как можно больше информации о предстоящем месте посадки.

Титан - довольно необычное место в солнечной системе. Этот спутник имеет довольно толстую атмосферу, состоящую из азота, метана и различных органических соединений. Если бы эти вещества находились на нашей планете, то их считали бы верными признаками существования жизни. Метан является продуктом метаболизма многих земных организмов, но означает ли это, что на Титане может существовать жизнь?

Климат на Титане совсем не подходит для земных форм жизни. Здесь слишком холодно: температура поверхности Титана составляет около -180°C, так что воды в жидком виде здесь быть не может.

Возможно, "титановые" океаны состоят из метана, но точно это пока неизвестно. Прояснить этот вопрос должен зонд Huygens. Но пока специалисты ломают голову над тем, куда именно посадить этот зонд - на твердую поверхность или в метановый океан, если там он есть. Помочь им должны наблюдения Титана в мощные телескопы.

Первые изображения Титана с высоким разрешением прислал американский зонд Voyager 1, пролетавший мимо в 1980 г. На его снимках была видна только почти однородная оранжевая атмосфера Титана, которая была такая толстая, что через нее не было видно поверхности. Потом, с помощью телескопа Hubble на Титане удалось увидеть яркие и темные пятна, которые, возможно, соответствуют океанам и континентам.

Если там действительно есть океаны, то с точки зрения получения более интересной информации зонд Huygens следовало бы посадить именно в океан, даже если он вскоре утонет. Некоторые из приборов зонда лучше всего приспособлены именно для анализа жидкостей, и Huygens успеет передать на зонд Cassini полученную информацию. Если же Huygens приземлится на твердую поверхность, то есть, есть риск, что он сядет не в том положении, в котором нужно, и поэтому не сможет передавать данные на Cassini.

В общем, остается подождать года полтора, проект обещает быть интересным.

Другие новости за 4 апреля 2003 г.