Проверка теории относительности Эйнштейна - 40-летний долгострой NASA

18 марта 2003 г.

Еще в 1962 году космическое агентство NASA включило в свой план отправку на околоземную орбиту специального научного спутника Gravity Probe B, с помощью которого планировалось провести эксперимент по проверки общей теории относительности Эйнштейна. А точнее, планировалось измерить, происходит ли искривление пространства и времени в присутствии Земли.

Как несложно подсчитать, прошло уже больше 40 лет, а воз и ныне там. Хотя проект этот периодически включался в планы работ, начиная с 1963 г., и, соответственно, финансировался, но потом по разным причинам откладывался. И за 40 лет сумма набежала немалая. По словам замдиректора NASA по науке Эда Уэйлера (Ed Weiler), на этот так еще пока и не состоявшийся эксперимент NASA потратило в общей сложности 500 млн дол. (дорогую штуку придумал Альберт Эйнштейн :)).

В последние годы процесс, вроде бы, сдвинулся с мертвой точки. Под проект была выделена ракета Delta 2 и назначена дата запуска с космодрома на базе ВВС США Ванденберг - 24 апреля 2002 г. Однако из-за неготовности самого зонда Gravity Probe B старт был отложен до 30 октября, и опять не состоялся из-за того, что зонд не смог пройти предполетных испытаний (сгорели три предохранителя). Потом была назначена новая дата запуска - 20 июля 2003 г., но и в этот день, как уже ясно, старт не состоится. Опять-таки из-за технических проблем со спутником (сгорел четвертый предохранитель, как предполагается, из-за неисправного блока питания).

Правда, руководство проекта заверяет, что все эти проблемы легко решаемы и до ноября Gravity Probe B все-таки отправится в космос. Кстати, проверять правоту Эйнштейна зонд Gravity Probe B, который должен находиться на полярной орбите, собирается с помощью четырех гироскопов, ориентированных на одну звезду. Если теория Эйнштейна верна, но ось вращения каждого гироскопа должна будет немного отклониться от направления на эту звезду.

Конечно, руководство NASA далеко не в восторге от всех этих задержек, каждая из которых стоит немалых денег. По словам того же Эда Уэйлера, каждый месяц задержки зонда на Земле стоит NASA от четырех до пяти миллионов долларов, и каждый год, начиная с 1999 года говорится, что старт состоится не позже, чем через год. И уже "есть мнение", что этот проект пора вообще прикрыть.

Однако, по словам давнего участника этого проекта профессора Стенфордского университета Бредфорда Паркинсона (Bradford Parkinson), если NASA сейчас закроет этот проект, то сэкономит на этом в лучшем случае 30 млн дол., ведь 93% денег, необходимых для выполнение этого эксперимента, уже потрачены, даже запуск ракеты Delta 2 уже практически полностью оплачен. Так что эта экономия по сравнению с уже потраченной суммой - это мизер.

Другие новости за 18 марта 2003 г.

Япония запустит спутники-шпионы только ради национального престижа

Проверка теории относительности Эйнштейна - 40-летний долгострой NASA

ALMA будет самым большим в мире радиотелескопом

NASA не просило проводить съемку "шаттла" Columbia со спутника-шпиона

NASA подводит первые итоги работы аппарата Mars Odyssey