30 мая и 25 июня 2003 г. одинаковые американские ракеты Delta 2 должны вывести в космос два одинаковых американских космических аппарата, которые отправятся к Марсу. На их борту будут два одинаковых шестиколесных марсохода, которые пока не получили официальных названий и фигурируют только под рабочими именами Mars Rover-A и Mars Rover-В. Завтра как раз заканчивается срок подачи заявок на конкурс названий для них, который устроен для учеников американских школ.
Разработкой и постройкой марсоходов занималась Лаборатория реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL). Сейчас ее специалисты уже заканчивают тестирование этих аппаратов.
В 1997 г. по Марсу уже ездил американский марсоход Sojourner. Это был совсем небольшой аппарат весом 10 кг, который проехал по поверхности Красной планеты около 90 м. Нынешние марсоходы гораздо солиднее, они весят около 180 кг. Предполагается, что они будут работать на поверхности Марса в течение 90 дней и за это время проедут около 600 м. На своем пути они должны будут исследовать 6 камней, сделать с высоким разрешением несколько панорамных снимков окружающего марсианского ландшафта и передать снимки и результаты химического и минералогического анализа проб грунта на Землю.
В 1999 г. NASA потеряло два исследовательских зонда, отправленных к Марсу. Причем один из них должен был совершить посадку на эту планету. Поэтому неудивительно, что на этот раз американцы решили продублировать свои аппараты. Так вероятность полного провала уменьшается вдвое.