Ракета Pegasus с научным спутником стартует с борта самолета
23 января 2003 г.
На 25 января назначен "воздушный старт" ракеты Pegasus с борта самолета L-1011. Самолет в это время будет находиться над Атлантическим океаном на высоте 12 км на расстоянии около 160 км к юго-востоку от мыса Канаверал. Предполагается, что процесс старта можно будет увидеть с берега в 15:14 по местному времени, если, конечно, погода будет безоблачной. То же самое, но во всех подробностях, покажут по каналу NASA Television.
Ракета Pegasus должна вывести на орбиту научный спутник SORCE (SOlar Radiation and Climate Experiment). Его отделение от ракеты должно произойти через 10 минут после ее старта. Спутник должен выйти на орбиту высотой 642 км с наклонением 40° к экватору. На этой орбите он будет каждый день делать 15 витков вокруг Земли.
SORCE будет исследовать влияние Солнца на изменение климата и условий жизни на Земле. Для этого на нем установлены приборы, которые будут измерять параметры солнечного излучения во всех диапазонах длин волн от рентгеновского до инфракрасного.