Можно больше не бояться астероидов?

22 ноября 2002 г.

Нас уже давно пугают возможным столкновением Земли с астероидом, результатом которого может быть глобальная катастрофа и гибель всего живого. Причем для этого не нужно, чтобы астероид был очень большим. Достаточно булыжника размером с километр в поперечнике. Поэтому астрономы призывают активизировать поиск в нашей солнечной системе потенциально опасных астероидов, чтобы вовремя рассчитать их орбиту и успеть предпринять какие-то меры (столкнуть этот астероид с орбиты, например, ведь, самим "увернуться" не удастся).

Однако, оказывается, все не так страшно. В номере журнала Nature от 21 ноября была опубликована статься с новыми расчетами вероятности столкновения Земли с астероидом, достаточно большим, чтобы стереть с лица Земли какой-нибудь крупный город. Раньше для оценки вероятности такого события использовали данные наблюдений астероидов и комет в наземные телескопы. И на основании этих данных было получено, что такой астероид или комета падают на Землю в среднем раз в 200-300 лет.

Но авторы статьи решили использовать другие данные. Те, что были получены в течение последних 8,5 лет с помощью американских военных спутников, наблюдающих за поверхностью земли в поисках признаков ядерных взрывов (вдруг кто-то тайно проводит испытания ядерного оружия?). Правда, эти спутники фиксируют не только наземные взрывы, но и вспышки в атмосфере, вызванные пролетом астероидов и метеоритов размером от одного до 10 метров в поперечнике.

Астероиды такого размера наземные телескопы не фиксируют вовсе, а они важны для статистики столкновений Земли с космическими объектами. Мелких метеоритов на Землю падает намного больше, чем крупных, и на основе данных о большом количестве астероидов и метеоритов можно вывести зависимость между их размерами и частотой столкновений с Землей. За 8,5 лет наблюдений военными спутниками было замечено около 300 штук астероидов вышеуказанных размеров. Исходя из их характеристик, были подсчитаны вероятности падения астероидов разных размеров.

Например, раз в год на Землю падают небольшие астероиды, взрывы которых по мощности равняются взрыву 5 тонн тротила. Раз в 100 лет с Землей сталкивается астероид, вызывающий взрыв в миллион тонн в тротиловом эквиваленте. А комета или астероид размером около 40 метров в поперечнике, мощность взрыва которых составляет 10 мегатонн в тротиловом эквиваленте, сталкиваются с Землей раз в 1000 лет (то есть в 3-5 раз реже, чем считали раньше). Примерно такой взрыв был при падении Тунгусского метеорита в 1908 г. Ну а если продолжить эту статистическую закономерность дальше, то астероид размером в километр, после падения которого на Земле погибнет все живое, встречается на пути нашей планеты раз в миллион лет. Правда, когда такое было в последний раз, никто точно не знает (может очередь следующего такого астероида уже подоспела?).

Но если статистика не врет, то в этой жизни нам можно не беспокоиться по поводу астероидов размером с Тунгусский метеорит.

Другие новости за 22 ноября 2002 г.

"Шаттл" Endeavour еще раз попробует взлететь сегодня вечером

Этна - земной аналог марсианских вулканов

Индия отправит к Луне свой космический корабль

Экипаж МКС завершает выполнение научной программы и готовится к отлету на Землю

Открыта планетарная система с двумя солнцами

Новая ракета Delta 4 уже получила 26 заказов на запуски

Можно больше не бояться астероидов?