4 октября этого года телескоп, установленный на американском спутнике HETE (High-Energy Transient Explorer), зафиксировал гамма вспышку и через 11 секунд послал в наземный ЦУП предупреждение о ней, а еще через 48 секунд - ее координаты. Такая спешка была совсем не лишней, так как гамма-вспышки совершенно непредсказуемое явление, происходят они очень быстро, поэтому исследовать их довольно затруднительно. Чаще всего в телескоп удается увидеть только послесвечение, оставшееся от далекого мощного взрыва (следует отметить, что гамма-вспышки считаются одними из самых мощных взрывов во Вселенной).
Благодаря "бдительности" телескопа на спутнике HETE, 48-дюймовый телескоп Oschin Schmidt из Паломарской обсерватории настроился на гамма-вспышку всего через 9 минут после ее обнаружения и увидел источник 15-й величины. Это было уже послесвечение произошедшего взрыва. А на следующий день за ним следили уже космические телескопы Hubble и Chandra и почти 100 наземных телескопов из 11 стран мира. В итоге получилась самая массированная "астрономическая операция" за всю 30-летнюю историю гамма-астрономии.
По данным телескопа HETE, который предназначается именно для обнаружения гамма-вспышек, эта вспышка продолжалась около 100 секунд, то есть довольно долго, и произошла она на расстоянии более 10 млрд световых лет от Земли.
При таких взрывах выделяется гигантская энергия - в миллиарды триллионов солнц. Ученые уже давно ломают голову над их природой. Теоретики полагают, что гамма-вспышка происходит при взрыве массивной звезды с образованием черной дыры или при слиянии нейтронных звезд, или в обоих этих случаях. Послесвечение такого взрыва может длиться несколько дней или даже недель. Оно может быть таким ярким, что освещает целые галактики.