Новый спутник Земли оказался ступенью старой ракеты, отправившей "Аполлон" на Луну

13 сентября 2002 г.

3 сентября американский астроном-любитель Билл Юнг (Bill Yeung) обнаружил новый объект, который довольно быстро вращался вокруг Земли. Радиус его орбиты примерно вдвое превышает радиус орбиты Луны, а период его обращения вокруг Земли составляет около 50 дней. Открыватель обратился в Центр малых планет, где этому объекту присвоили наименование J002E3.

Поначалу возникли подозрения, что J002E3 - это неизвестный до сих пор третий естественный спутник Земли. Понятно, что первый спутник - это Луна. Второй известен гораздо меньше. Он был открыт в 1986 г. и называется Cruithne. У него довольно замысловатая траектория движения, которая определяется гравитационным взаимодействием с Землей и Луной.

Но через несколько дней наблюдений профессиональные астрономы сказали, что объект J002E3, скорее всего, является третьей ступенью ракеты Saturn V, которая выводила в космос корабли Apollo. Причем, с большой долей вероятности можно утверждать, что это была ракета, отправлявшая к Луне корабль Apollo 12. Ее старт состоялся 14 ноября 1969 г.

Сейчас объект J002E3 имеет светимость 16.5 единиц. Он достаточно ярок, чтобы его можно было увидеть в любительский телескоп. Анализ его движения показал, что раньше он находился на околосолнечной орбите, а в апреле этого года он был захвачен гравитационным полем Земли и стал ее спутником. Захват произошел, когда J002E3 проходил вблизи первой точки Лагранжа, где гравитационные силы притяжения Земли и Солнца уравновешивают друг друга. Следует отметить, что J002E3 является первым известным объектом, которые прошел через эти "ворота" между Солнцем и Землей. Юпитер такими "захватами" занимается чаще: именно так в 1984 г. он сделал своим спутником комету Шумейкера-Леви 9, которая через 10 лет упала на Юпитер.

Интересно, что вокруг Солнца объект J002E3 тоже вращался не всегда. Моделирование на компьютере показало, что в начале 70-х годов он находился на околоземной орбите, с которой он, опять же через первую точку Лагранжа, ушел к Солнцу и вот теперь вернулся обратно.

Дальнейшее движение J002E3 тоже обещает быть интересным. Анализ его орбиты показал, что с вероятностью в 20% в 2003 г. он столкнется с Луной. Правда, это падение отработанной ступени ракеты на Луну не будет уникальным: в период с 1970 по 1972 год NASA намеренно сбросило на Луну 5 ступеней ракет Saturn V, которые выводили в космос корабли Apollo с номерами с 13-го по 17-й. Это делалось не просто так, а в рамках эксперимента по исследованию внутренней структуры Луны.

Если же J002E3 не столкнется в будущем году с Луной, то у него будет возможность в ближайшие 10 лет столкнуться с Землей, правда, вероятность этого составляет около 3%. Большой опасности падение такого объекта не представляет (станция "Мир" была гораздо тяжелее и больше).

Другие новости за 13 сентября 2002 г.

Boeing создаст крупнейший грузовой самолет в мире

Австрия не будет покупать истребители Eurofighter

МКС стала летать выше

Полиция Бразилии использует дирижабли в борьбе с преступностью

Уникальное астрономическое явление

Новый спутник Земли оказался ступенью старой ракеты, отправившей "Аполлон" на Луну

Индия запустила свой первый метеоспутник

После успешного старта ракеты H-2A Австралия заказала японцам запуск своего спутника

"Башкирские авиалинии" оценили ошибку SkyGuide в 15 миллионов долларов