"Титановые" туманы и жизнь на Земле

26 августа 2002 г.

В последнем номере журнала Nature была опубликована статья "A Wind Origin For Titan's Haze" ("Ветровая природа тумана на Титане") группы специалистов из исследовательского центра им. Эймса космического агентства NASA и ряда других институтов, в которой представлена модель атмосферы Титана - самого большого спутника Сатурна. Авторы считают, что их модель не только описывает химические процессы, происходящие в атмосфере Титана, но она может также объяснить, как в свое время на Земле возникла жизнь.

Здесь представлен снимок Титана, сделанный американским исследовательским зондом Voyager 1 в 1980 г.

Астробиологи считают Титан моделью молодой Земли, на которой еще не было никакой жизни. Титан - это единственное космическое тело в солнечной системе, у которого есть толстая атмосфера с большим содержанием азота. А процесс формирования в этой атмосфере органических веществ очень напоминает образование смога на Земле. Этот органический туман, возможно, является неким прообразом той среды, из которой на Земле возникла жизнь. Авторы статьи считают, что в атмосфере Титана молекулы метана и азота преобразуются в сложные органические вещества и даже в аминокислоты, которые, как известно, являются основой жизни на Земле.

Титан уже давно интересует ученых. В его толстой туманной атмосфере, состоящей главным образом из твердых органических материалов, происходят довольно загадочные процессы. Например, на снимках, сделанных зондом Voyager 1, атмосферный туман в полушарии, где в тот момент было лето, был намного более ярким, чем в "зимнем" полушарии. Наблюдения Титана в наземные телескопы дали те же "сезонные" результаты. Каждый такой сезон на Титане (зима, весна, лето и осень) длится столько же, сколько 4 земных года. Кроме того, известно, что слой органического тумана на Титане намного толще вблизи полюсов. Но самая большая загадка этого тумана состоит в том, что его слой располагается отдельно от остальной атмосферы и как бы свободно плавает в космосе.

Авторы упомянутой статьи считают, что процессы, происходящие в органическом тумане на Титане, связаны с атмосферными ветрами и солнечным светом. Солнце нагревает туман, что приводит к образованию ветра, который в свою очередь переносит этот туман в направлении от одного полюса к другому. А отделение слоя тумана от остальной атмосферы происходит потому что мельчайшие частицы тумана, образующиеся в верхнем слое атмосферы, выдуваются к полюсу еще до того, как они под действием силы тяжести смогут спуститься вниз.

Проверять эту теорию будет совместный американско-европейский исследовательский минизонд Huygens. В январе 2005 г. он отделится от зонда Cassini, который сейчас летит к Сатурну, и спустится на парашюте в атмосферу Титана.

Другие новости за 26 августа 2002 г.

Российские космонавты вернулись на МКС из открытого космоса

Американский телевизионный спутник на российской ракете

Российские космонавты вышли в открытый космос

Ученые ищут оптимальное место высадки на Марсе

"Титановые" туманы и жизнь на Земле