Космическая обсерватория SOHO постоянно следит за тем, что происходит на Солнце. Как раз сейчас по солнечному диску движется огромное пятно размером в 15 диаметров Земли. Из таких пятен и возникают вспышки на Солнце с коронарным выбросом огромного количества вещества общим весом около 10 млрд тонн. Такая вспышка произошла 15 июля. Правда, выброс произошел не точно в сторону Земли, но выброшенные в космос заряженные частицы, тем не менее, достигли магнитного поля нашей планеты двумя днями позже. Следствием этого было очередное полярное сияние.
Полярные сияния возникают довольно высоко над поверхностью Земли - на высоте от 80 до 500 км. Самолеты на такой высоте не летают, а вот "шаттлы" и МКС могут проходить через светящиеся зоны или в непосредственной близости от них. Астронавты потом рассказывают о незабываемых впечатлениях.