В 2005 году NASA собирается отправить на Марс очередной орбитальный зонд. Он называется Mars Reconnaissance Orbiter ("марсианский орбитальный разведчик"). Этот запуск нужно будет осуществить в период с 8 до 28 августа 2005 г., тогда взаимное расположение Земли и Марса будет оптимальным для подобной экспедиции.
На этой неделе NASA выбрало ракету-носитель для нового марсианского зонда. Это будет ракета Atlas 3 производства компании Lockheed Martin. Старт будет произведен с космодрома на мысе Канаверал. Пока эта ракета взлетала всего два раза - в мае 2000 г. и в феврале 2002 г.
Зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) планируется вывести на полярную орбиту Марса с параметрами 320х250 км, откуда он должен будет сделать самые четкие снимки поверхности Красной планеты. Как сообщается, камера зонда сможет увидеть объект размером около метра. На зонде будет установлено 6 научных приборов разного назначения, с помощью которых NASA собирается опять искать воду и исследовать слоистые структуры на поверхности Марса.