Космический зонд Stardust поставил своеобразный рекорд дальности полета среди всех исследовательских аппаратов на солнечной энергии - в настоящее время он удален от Солнца на расстояние в 407 миллионов километров.
Основная цель автоматического аппарата - сближение с кометой, сбор пыли из окружающего ее пространства и возвращение полученных образцов на Землю. С момента своего запуска 7 февраля 1999 года, Stardust пролетел уже более 2 миллиарда километров, полтора раза обогнув по эллиптической орбите Солнце.
Находясь далеко за орбитой Марса, зонд получает лишь 13 процентов той солнечной энергии, которая доступна на Земле. Однако, уже в самое ближайшее время это количество будет увеличиваться, так как Stardust начинает движение по орбите назад к Солнцу. В 2006 году аппарат отправит собранные им образцы космической пыли на Землю в специальной капсуле.