Предстоящий старт "шаттла" Atlantis, который должен состояться 4 апреля, примечателен не только тем, что Atlantis повезет на МКС новые элементы ее конструкции. Впервые "шаттл" будет оснащен тремя новыми более надежными двигателями.
Один такой двигатель уже испытывался в реальных условиях. Он был установлен на этот же "шаттл" Atlantis перед миссией STS-104 в июле прошлого года. Остальные два двигателя были старые. Теперь же все основные двигатели новые. Они разработаны и построены компанией Pratt and Whitney. Новые двигатели отличаются от старых меньшим количеством сварных соединений и более прочной конструкцией. Соответственно, предполагается, что такой двигатель сможет поучаствовать в большем числе полетов без капитального ремонта.