Для того, чтобы определить время и скорость образования Земли и ближайших к ней планет, ученые обычно используют метеориты - самые древние космические объекты Солнечной системы. До недавнего времени ученые считали, что Земля образовалась примерно за 50 миллионов лет. Однако недавняя работа американских исследователей позволила пересмотреть этот вывод: ученые скрупулезно сравнили соотношение радиоактивных изотопов ниобия и циркония в "небесных камнях" и земных минералах и пришли к выводу, что для возникновения Земли понадобился гораздо более короткий срок: примерно 20 миллионов лет.