На прошлой неделе Европейское космическое агентство подписало контракт с компанией Astrium на строительство нового европейского спутника CryoSat, который будет вести мониторинг состояния льдов на нашей планете.
Спутник CryoSat планируется в апреле 2004 года вывести на полярную орбиту высотой 720 км, где он будет заниматься очень точными измерениями изменений толщины ледового щита Антарктиды и ледовых полей в приполярных океанических зонах. В частности спутник займется проблемами глобального потепления и влияния на него деятельности человека, которая сводится к выбрасыванию в атмосферу парниковых газов - двуокиси углерода и метана (за последние 100 лет их концентрация в атмосфере увеличилась, соответственно, на 30% и 150%).
Стоимость проекта оценивается в 70 млн евро. CryoSat будет первым спутником, запущенным по программе "Живая планета" ("Living Planet") Европейского космического агентства, учрежденной в 1998 г.