К астероидам американцы полетят на ионном двигателе

4 января 2002 г.

Недавно космическое агентство NASA утвердило проект экспедиции исследовательского зонда к двум самым крупным астероидам нашей солнечной системы Весте и Церере. Зонд этот будет называться Dawn. Предполагается, что стартует он в 2006 году, а его полет продлится целых 9 лет. Известно также, что на нем будет установлен ионный двигатель, аналогичный тому, что был впервые использован на экспериментальном зонде Deep Space 1 (DS1), недавно завершившем программу своего полета.

Ионные двигатели испускают поток ионизированных молекул газа. Тяга у них, конечно же, небольшая, но в условиях космического вакуума такая небольшая сила, но действующая постоянно, позволяет, пусть и не сразу, разгонять корабль до очень больших скоростей. Все это было успешно продемонстрировано на примере зонда DS1, который, благодаря своему ионному двигателю, добрался до кометы Боррелли и сделал подробные фотографии ее ядра.

Правда, зонду Dawn предстоит более длинный путь, чем DS1. К тому же он должен будет выйти на околоастероидные орбиты и с них исследовать Весту и Цереру. Эти астероиды располагаются в астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Это очень крупные астероиды, например, диаметр Цереры составляет более четверти диаметра нашей Луны. На Церере довольно много воды (в виде льда), а на Весте воды наоборот нет.

Почти все астероиды, которые есть сейчас в солнечной системе, являются фрагментами более крупных астероидов типа Весты и Цереры, поэтому, исследуя Весту и Цереру, астрономы рассчитывают лучше понять что, было с нынешними мелкими астероидами, когда они были большими.

Другие новости за 4 января 2002 г.

К астероидам американцы полетят на ионном двигателе

Монумент Вашингтона с высоты спутникового полета