Через три года зонд Huygens отделится от космического корабля Cassini и погрузится в атмосферу Титана, самого большого из 30 спутников Сатурна. Для минимизации всевозможных рисков руководители миссии планируют провести серию различных испытаний.
Первое проходило в период с 16 по 20 ноября. В случае удачного развития ситуации, компьютеры зонда отработают команды и перешлют тестовые данные на Cassini для последующей ретрансляции на Землю. Несмотря на кажущуюся простоту эксперимента, осуществить его не так-то легко. Дело в том, что тестовый сигнал должен быть максимально идентичен тому, что будет передан через атмосферу Титана от "Гюйгенса" к "Кассини" в ходе посадки зонда на поверхность этого спутника. Инженеры должны будут воссоздать небольшой частотный сдвиг сигнала зонда (эффект Доплера), который возникнет при непрерывном перемещении обоих аппаратов.
Кроме того, в ходе испытания будет имитироваться изменение частоты, происходящее при прогревании радиооборудования "Гюйгенса".