Исследовательский зонд Ulysses добрался до северного полюса Солнца
16 октября 2001 г.
Европейский космический зонд Ulysses занимается исследованием Солнца. И делает он это с довольно необычной орбиты - ее плоскость перпендикулярна плоскости солнечной системы, поэтому он время от времени может "смотреть" на Солнце со стороны его полюсов. Такой ракурс наземным телескопам недоступен. Его орбита эллиптическая, поэтому расстояние между Ulysses'ом и Солнцем меняется в пределах от одного до пяти радиусов орбиты Земли. Период обращения Ulysses'а по околосолнечной орбите составляет около 6 лет.
Вот уже второй раз за свою 11-летнюю экспедицию Ulysses пролетает над северным полюсом Солнца. 13 октября он достиг самой северной точки своей орбиты, которая находится над 80-й параллелью Солнца. Пролет над полярной областью Солнца (область выше 70-й параллели) Ulysses завершит 10 декабря. А затем он отправится по своей эллиптической траектории к орбите Юпитера (тоже второй раз за свою жизнь) и продолжит мониторинг Солнца. Активность Солнца после недавнего выхода на максимум начала падать, и через 5,5 лет она должна достигнуть минимума, ведь полный цикл изменения активности Солнца составляет 11 лет.
Проект исследований Солнца с помощью зонда Ulysses Европейское космическое агентство пока намерено продолжать до сентября 2004 г., а NASA пока одобрило финансирование своей доли проекта до декабря 2003 г., но в середине 2003 г. может и продлить свое участие в нем.