В журнале Nature за эту неделю опубликована статья американских и французских астрономов, которые утверждают, что открыли целое облако из миллионов комет
, вращающихся вокруг молодой звезды Beta Pictoris из созвездия Живописца (Pictor). Конечно, самих комет они увидеть не смогли, но косвенные доказательства их существования они получили.
Таким доказательством является отсутствие молекулярного водорода в газопылевом диске, окружающем звезду. Это говорит о том, что водород и другие химические соединения сконденсировались и образовали целый рой комет, вращающихся вокруг звезды. А из этих комет во временем сформируются планеты. Рой из миллионов комет - это некий аналог астероидного пояса Койпера, который располагается во внешней части нашей Солнечной системы.
Эти данные были получены с помощью американского космического ультрафиолетового телескопа Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE). Молекулярный водород поглощает УФ-излучение, а вокруг звезды Beta Pictoris этого поглощения обнаружить не удалось. Однако данные с телескопа FUSE противоречат результатам наблюдений Beta Pictoris с помощью инфракрасного космического телескопа Infrared Space Observatory (ISO), принадлежащего Европейскому космическому агентству. ИК-телескоп обнаружил в окрестностях Beta Pictoris инфракрасное излучение, испускаемое молекулами водорода. Правда, это противоречие можно объяснить следующим образом. Если водород распределен в газопылевом диске не равномерно, а в виде сгустков, то эти сгустки могут быть достаточно яркими, чтобы их заметил ИК-телескоп, но не достаточно большими, чтобы блокировать ультрафиолетовое излучение, наблюдаемое телескопом FUSE.