Genesis поймает за хвост солнечный ветер и отправит его на Землю

16 июля 2001 г.

30 июля с мыса Канаверал должна стартовать ракета Delta 2. Она выведет в космос автоматический исследовательский зонд Genesis, перед которым стоит уникальная задача. Он должен долететь до точки, находящейся на прямой, соединяющей Землю и Солнца, на расстоянии полутора миллионов километров от Земли. Здесь в течение 2,5 лет он будет собирать образцы "солнечного ветра", а потом он должен вернуть их на Землю. Солнечный ветер - это поток заряженных частиц, выбрасываемых Солнцем в окружающее космическое пространство. Вот эти частицы и должен поймать Genesis.

Сам зонд Genesis на Землю не вернется. Собранные им образцы солнечного ветра в специальной капсуле будут сброшены над пустынной территорией в штате Юта. Если все пойдет по плану, то 8 сентября 2004 года эта капсула спустится на парашюте, и еще в воздухе ее должен поймать вертолет, который осторожно доставит ее на Землю. Далее образцы солнечного ветра отправятся в Центр им. Джонсона в Хьюстоне для исследований.

Капсула для образцов представляет собой шар диаметром полтора метра, так что случайный прохожий, оказавшийся в районе места посадки, может принять ее за корабль пришельцев. В этой капсуле установлено 5 круглых коллекторных панелей. Каждая такая панель представляет собой ячеистую структуру из сверхчистого кремния, алмаза, сапфира, золота, алюминия и германия.

Частицы солнечного ветра, которые летят со скоростью около 1,5 млн км/час, должны застревать в таких структурах. Задача-максимум - за два с половиной года работы поймать частицы, состоящие из всех 83 химических элементов, встречающихся в природе в естественном виде. Ученые предполагают, что в панелях застрянет вещества общим весом в несколько миллиграмм. Эти несколько миллиграмм солнечного вещества будут исследовать несколько лет.