Еще у одного астероида обнаружен спутник

7 мая 2001 г.

У астероида 1998 WW31, который относится к классу транснептуновых объектов, удалось обнаружить спутник. Как видно из наименования астероида, сам он был открыт совсем недавно - в 1998 г. А теперь обнаружилось, что он представляет собой двойной объект. Это удалось выяснить во время работ по программе фотометрии транснептуновых объектов. Наблюдения велись на 3,6-м телескопе Canada-France-Hawaii Telescope, установленном на Гавайях на горе Мауна-Ки на высоте 4200 м.

Транснептуновые объекты - это довольно небольшие астероиды, орбиты которых находятся за орбитой Нептуна, то есть от Солнца они находятся на расстоянии более 30 астрономических единиц (1 а.е. - это радиус орбиты Земли при ее вращении вокруг Солнца). Эти астероиды состоят главным образом из льда, и образовались они одновременно с образованием солнечной системы 4,6 млрд лет назад. Первый такой объект был обнаружен менее 10 лет назад, и сейчас они активно исследуются.

Астероид 1998 WW31 находится на расстоянии 45,6 астрономических единиц от Земли, величина его светимости составляет 23.6, то есть это очень мелкий объект. Его диаметр составляет около 150 км. Согласно последним данным соотношение масс астероида и его спутника составляет около 1,7, то есть их можно скорее считать "двойным астероидом", чем "планетой со спутником". А расстояние между ними составляет порядка 40 тыс. км. Исследования этого двойного объекта планируется продолжить. На основе наблюдений взаимного движения астероида и его спутника, возможно, удастся впервые определить массу и плотность транснептунового объекта.