Исследовательский зонд Stardust, целью экспедиции которого является комета
Wild 2, сейчас приближается к Земле и 15 января 2001 г. должен совершить ее
облет. Для совершения этого маневра в начале декабре была проведена
коррекция его траектории, и еще одна коррекция будет проведена 5 января, то
есть за 10 дней до облета. Stardust должен пролететь на расстоянии около
6000 тыс. км над поверхностью восточного побережья Африки. В результате
этого маневра в гравитационном поле Земли скорость зонда должна увеличиться
и он выйдет на околосолнечную орбиту большего радиуса. Тогда период
обращения зонда вокруг Солнца увеличится на 6 месяцев и составит 2,5 года.
В январе 2004 г. должен достичь кометы Wild 2, в окрестностях которой он
будет заниматься сбором образцов газа и пыли. Собранные образцы будут
сброшены на Землю в специальном контейнере в 2006 г.