NASA решило реанимировать проект исследования Плутона
22 декабря 2000 г.
Космическое агентство NASA решило внять голосу научной и обычной
общественности, протестовавшей против переноса на неопределенное время
проекта исследования самой дальней планеты нашей солнечной системы -
Плутона. В среду 20 декабря на специальной телеконференции руководство NASA
объявило о реанимации этого проекта и предстоящем приеме предложений
относительно отправки исследовательского зонда к Плутону и программы его
научных исследований.
Напомним, что решение о прекращении работы над проектом зонда Pluto/Kuiper
Express (PKE) агентство NASA приняло в сентябре 2000 г. Тогда из двух
планируемых экспедиций - к Плутону и к Европе (спутник Юпитера) - была
выбрана Европа, так как есть основания полагать, что на этом спутнике
удастся найти живые организмы. Как тогда было объявлено, это решение было
принято по финансовым причинам, так как на оба проекта денег у NASA не
было. А теперь деньги нашлись, причем, в размере 500 млн дол.
26 декабря NASA собирается опубликовать предварительную редакцию требований
к программе экспедиции к Плутону, и до 19 марта 2001 г. все желающие смогут
представить свои предложения по этому проекту. Из всех предложений для
дальнейшей проработки будут выбраны два, а уже окончательное решение будет
принято в августе будущего года. Это будет первый случай, когда NASA
привлекает к участию в разработке научной программы исследовательской
космической миссии "посторонних".
Приблизительная дата старта пока не называется, но предполагается, что зонд
должен прилететь к Плутону не позднее 2015 г. Для ускорения путешествия к
Плутону зонд должен совершить маневр в гравитационном поле Юпитера, а если
опоздать со стартом, что Юпитер сместится на своей орбите, а без его
"помощи" полет займет несколько лишних лет. Кроме того, затягивать с
отправкой зонда нельзя еще и по другой причине. Орбита Плутона
эллиптическая, и сейчас он удаляется от Солнца, то есть на планете
становится все холоднее и холоднее. В результате этого охлаждения тонкая
атмосфера Плутона должна замерзнуть где-то в районе 2020 года, и
исследовать ее уже будет нельзя. Следующего раза, когда Плутон подлетит
достаточно близко к Солнцу, чтобы его атмосфера вновь стала газообразной,
придется ждать более 200 лет.
На снимке слева - самая качественная из имеющихся сейчас фотографий
Плутона и его спутника Харона. Она была сделана космическим телескопом
Hubble в 1994 г., когда Плутон находился на расстоянии около 4,2 млрд км от
Земли, то есть почти в 30 раз дальше от нас, чем Солнце.
Другие новости за 22 декабря 2000 г.
Проблемы с системой целеуказания на зонде Cassini
Зонд Cassini сфотографировал тень Ио на диске Юпитера
NASA решило реанимировать проект исследования Плутона
Модуль Destiny сдан под ключ
В космос выведен китайский навигационный спутник